在潘多拉的魔盒放出最后一个希望之前，埃克罗人要承受的是近乎无穷尽的噩梦。
科技结晶造成的人工噩梦，似乎一点也不比恐怖绝伦的宇宙风暴要差，从守卫卡哲夫卫星大门的卡邦尼士兵那副恐惧洋溢于外的表情就可以看出，这东西，绝对可怕。
没有先兆，有的只是异样的压抑和不安。
察觉到卡邦尼人居然放弃采用突击舰作为主攻，莫亚心中的惊疑方舟在风暴来临前已被连绵涌至的巨浪打得左右摇晃、东倒西歪了。
连闻名天下的突击舰都要靠边站的东西，到底是什么呢？想起自己将要成为血祭的主角，莫亚开战以来第一次无端地有了死惧的感觉。
在死亡的重压之下，莫亚重重地深呼吸着，努力地在恒温的舰桥内吸入比自己心热更冷的空气，冷却自己因恐惧而心跳加速产生的高热。
卡邦尼人要的就是混乱，在混战中比突击舰更威力的东西……对了，就是它，一定是它——新式战机。
莫亚猜得很对，宇宙战机这东西，在舰队舰列完整的情况下贸然冲过去，只会是撞在枪口上的野鸭，来多少都没用。
但在前卫崩溃的前提下，战机就是扩大混乱的祸首了。
“小心敌人的新型战机！”莫亚在通讯中是这样对着部下喊的。他能做的，只有这么多了。要生存下去，唯一能依赖的，就是战机驾驶员本身的技术和应变能力了。
在战场上，知道从来不等于能做到。
在爆炸的紊流尚未平息之际，无论是肉眼还是检测器材，要一下子辨别出敌人的所在，还存在相当的难度。
没有征兆地，近千道血色的镭射光芒突然从混乱的能量破片风暴中透射而出，宛如地狱魔神的恶心触须，一下子把跟镭射线数量相若的埃克罗战机卷进了灭亡的破口。
数个战机大队以一种烟火齐放的姿态，同时在虚幻的太空中以爆炸这种终极悲美的形式，消失了。
几秒之后，又是一次齐射。
埃克罗的战机好比不幸落在刺猬背上的枯叶，在狂风和尖刺的双重作用下，一瞬间被扯碎了。立时，闪光充斥整个太空。由于火力相当强大且一击必中，仅仅三轮齐射之后，埃克罗的战机队完全崩溃了。
直到此刻，侥幸残存的战机驾驶员们还不知道，到底是什么把他们的僚友送进了宇宙坟墓中。
不过，他们并没有生存足够的时间，来用自己的眼睛观察到事情的真姿。在三十秒后，当他们以残破的身躯飞升上天堂时，才看到了行凶者的真貌。
那是一种体积大小介乎于战机和最小型驱逐舰之间的飞行器，外貌有点像在黑夜中滑翔的蝙蝠。最大的特点是：连蝙蝠都没有它那么灵活。
在闪亮的赤红色火花装饰着的时间短线中，攻击、防御、突刺、横滚、上翻、回旋，数十种高难度的动作，一瞬也未停顿地连锁着。
快疾的飞弹只是它背影的跟班，能量的光束只配作为它残留虚像的点缀。
它的动作，迅捷而有效，轻灵中又透泄着诡异的味道。仿佛它是一位以宇宙为舞台的舞蹈家，正跳着一种非人力能及的死亡探戈。
相对的，体积要小得多的埃克罗战机反而给人一种小虫子式的迟钝拙劣感。驾驶员们往往刚企图把准星对准来袭的敌机，就被击落了。其技术上的差别，根本就不在一个次元上。单纯看表象的话，不明就里的旁人甚至会以为埃克罗把刚在游戏机室玩太空战机游戏的少年抓到战场上呢。
有苦自知，莫亚很快地发现了问题。
“天！是炸面圈！”
听到了上司的喃喃自语，有个部下奇怪地问身旁的同僚：“炸面圈是什么？”
“你不知道么？我们所说的炸面圈就是指无人战机。外表厉害，里面空心，这不是炸面圈是什么！”
“哦——”
无人战机的研制和开发，在多个世纪以来都没有停止过。可是，因为各种各样的原因，无人战机很难在战场上普及。当中，最大的问题就是电脑控制的战机虽然速度和操作上都比人控制的战机要快，但应变能力不行。
往往诸如碰到敌人突然关掉引擎，或者模仿坠机动作等问题时，电脑就很容易误以为目标已经被消灭，从而给人可乘之机。
然而，此刻卡邦尼这种新式的无人战机看起来完成度相当高。埃克罗机师的瞒骗动作完全不起效，电子干扰又不成功，通过战术电脑向无人战机发送的病毒被对方立刻改装并以加强版的形式送了回来。
“大人！怎么办？”
“大人！快下令！”
各种彷徨惊恐的声音，潮涌般冲向莫亚的耳朵。但莫亚却神游般让自己的思绪在另一个宇宙中游荡着。好一会儿才用细如蚊子的声音低喃道：“拥有多炮战舰的对战机功能，从体积上判断，应该也有强大的对舰功能。那么说敌人的最终目标还是我们……”
突然间，莫亚的声音仿佛经过扩音器扩大般，放大了十几倍，把部下们吓了一跳。
“来人！快点给我找！我要找一种射程短，威力大的武器。嗯，射程最好跟对舰战机的射程相同。”
命令一下，下面的人马上慌张而还算有序地跟数字资料搏斗起来。
三十秒后，突然有人发出半声欢呼：“找到了！糟……”
前半声是惊喜，后半声却是绝望。
“说！”莫亚喝骂着。
“是雷默爆弹，射程五到二百三十公里，威力足以同时毁灭三艘宇宙母舰。问题是，如果在近距离使用，会同时毁掉发射船本身。”资料员以一种悲壮的语气快速说明着，因为他知道，莫亚一定会用的。
果然……
“好！就要这个！”
就像是为了阻止致命的毒素顺着血液的流动蔓延式的，埃克罗第三舰队开始了绝望残酷的断臂式逃亡之旅。
硕大华丽的光球在军舰前绽放着，每一朵光花代表着百多名士兵以及一架无人战机的死亡。
代价是惨重的，也是有偿的。所有的报答，就是同僚的性命。
明白到这种消耗式的战法对己方同样不利，奥沙并没有把追击进行到尽头，反而愉快地指挥自己的舰队，转而去吞噬马特送给自己的大礼。
“大人，这样子真的好吗？第三舰队跑掉的四千多艘舰才是他们的菁华所在。眼前这支舰队，怎么看都是菜鸟啊！”副官好心地提醒着自己的上司。
“嘿嘿！我可不管他们是菜鸟还是老鸟，反正老子就是打鸟的猎手。”用一种包含了奇异感情色彩的眼神瞥了副官一眼，奥沙继续道：“已经掉进陷阱的猎物是不可能逃走的，但贸然上前扑杀，很可能反遭其伤。倒不如等猎物自己在挣扎中耗尽气力，我们再上去捡？”
“狮口逃生的感觉怎样？”在重新搭建的通讯回路中，马特用一种半开玩笑的口气问莫亚。
“糟透了！是狮子主动放弃我这猎物的……怎么说呢？我有一种迟一点依然会落到狮子口中的感觉。”莫亚摇晃着他那蜂蜜色的头发。或许是因为倦怠的原因，马特觉得莫亚的发色黯淡了许多，有种灰蒙感。
此刻，好不容易带领舰队脱离战场的两人脸上，并没有那种劫后余生的喜悦。因为第九舰队并没有跟上来。
“第九舰队完蛋了吗？”马特问。
“应该没有，我的人告诉我，法希特他们跑到帮狮子检查牙齿了。”莫亚没好气地回答。
“投降了？……可恶……没骨气的家伙。”马特狠狠地在桌子上锤了一下，他平头式样的短金发似乎是因为主人的怒气而倒竖起来的。
“别说大话了。说不定过上几个小时，我们就变成没骨气二号和没骨气三号了。”
“敌人还没有追来。”与其说马特在强调这个是事实，倒不如说他在强调这个事实不合理。
从开战以来就觉得不对劲。敌人所有的一切，都仿佛为他们的到来而专门设置。到现在，种种的不合理开始渐渐形成一个合理的推论之链。
只是推论的最终结果对他们的处境很不妙——单就他们而言，他们还要面对归航的路上那应有的陷阱。
“联络上皮科特吗？如果他完蛋了，我们就比比看，谁先投降好了。”莫亚的话，表面上听虽然让人丧气，但他清楚马特的为人。实际上，他们谁也没打算过要投降，只是想看看到底是谁最后挂掉罢了。
“刚联系上了，皮科特那边风平浪静，他已经提高戒备了。”
“好！那我们就向善良的卡邦尼女皇祈祷，希望她保佑我们安全回家吧！”
“……”马特无言。