公元2880年1月22日，严冬的冷韵仍然牢牢地盘踞在埃克罗星上，春意迟迟未见踪影。可是，到了1月25日，那条由严寒构筑而成、看似牢不可破的冷意阵线，突然被锐利的春风突破了。



  春天，在暖润着大地。



  春天，在滋长着万物。



  几乎是一夜之间，皮科特市的路旁花圃中，缀满了锦簇的鲜花，以亮丽的新绿涂满了人们的眼界。



  微风细雨，阵阵初春的芳香气息，穿透过薄薄的衣衫渗进人们的肌肤，让人们的心也跟着活跃了起来。



  春风、春雨、春雷，似乎一切都预示将会有一个新的开始。



  这个新的开始，却催促着一位军人快步奔向自己的目的地——中将府。



  埃克罗王国皮科特元帅府是一栋银白色的石造建筑物，庄严而肃穆。就皮科特现时的官衔而言，这栋高大的建筑物绝对是一份不必要的奢侈和压力。



  但对于皮科特市的人民来说，这却是权力和信任的象征，象征着皮科特家族的百年兴旺，也象征着本市的百年光荣。



  身为皮科特家族本代唯一一位继承人，皮科特虽然不喜欢，但他必须呆在这里。



  他此时只是一个中将，可没有人怀疑能力超卓的他，将来会当上皮科特家族第五位元帅。实际上，元帅府那几个大字，也从来没有取下来。



  副官隆博特上校，穿行于高大的回廊中。粗大柱子的斜影不断从他坚毅的脸庞上掠过。灰蒙的光亮，使他灰蓝色的头发中，平添一层内敛的暗淡。



  他的脚步声，不紧不慢，其规律性，与大钟上的秒针平齐，每一秒就是一步。不过，他的一步，是常人的三步。



  来到皮科特办公室门前，卫兵对他行礼，并顺从谨慎地为之将门打开。



  有传言，当皮科特正式升任元帅之日，就是他进迁这个将军办公室之时。的确，他处理军务的能力，是整个舰队中最强的。



  并不需要刻意的搜寻，隆博特轻易地在高大的窗户前，找到了这栋建筑物的主人。



  密润的春雨，细碎地打在皮科特身前的窗户上，使得眼前的视界一片模糊。



  皮科特不在乎，仿佛他站在这里，只是让温柔而细长的闪电光亮照在自己相对文质的脸庞上。



  他眺望着，但此刻茶色的瞳孔，并没有真正意义上的焦点。



  没有焦点，还是说，焦点在目力无法所及的遥远星际？



  不敢问，也不会问。



  隆博特就这样安静地竖立在皮科特身后不远处。



  几秒钟后，皮科特从另一个太空中，收回了自己的灵魂，回过头来，用若有所思的眼睛凝望着自己的部下。



  “隆博特，飞云成功了吗？”



  “是的，除去火山爆发初期因心脏病发等问题去世的十几个老人，所有人安然无恙。截至本地时间今早凌晨三点，飞云已把临时运到附近安全地区的所有人带离香榭玛瑙星。”



  “知道了。”皮科特淡然说道。



  隆博特有点奇怪，为何上司会如此淡漠。



  瞥了隆博特一眼，皮科特马上察觉到了。



  “奇怪我为何不高兴？”



  “下官不敢。”



  “其实，我一直以来都很看重飞云。就是我太看重他，才忽略了一些不应该忽略的东西。”



  “东西？”



  “世俗社会的声音传到修道院的门口，就会消失无踪。很可惜，贵族的大门跟修道院的大门是不同的。”



  “你是说，飞云阁下会遭到非议？他做错了什么吗？”



  “他没有做错事，错的，只是这两件事发生的时间不对。”



  隆博特选择沉默。



  “如果说，毁掉南十字要塞，为飞云争取到的是军事和政治上的主动。这次飞云的所作所为，就帮他争取到民心上的主动……如果这两件事是慢慢来，相隔几个月，不，相隔一个月也好。飞云就不会那么锋芒毕露。可是现在……唉！我是事后才想到的……真是矛盾啊——”



  隆博特是个明白人，当然懂上司的意思了。



  飞云是外人。



  若果飞云两次行动，都是以埃克罗王国军为主导，他为辅助。相信事情的结果在满足埃克罗人自傲心理的同时，也能为飞云带来他想要的所有东西。



  问题是，两次飞云几乎都是独当一面，取得辉煌功绩。这样的话，就不可避免地惹来了某些贵族的嫉恨。



  这对飞云融入埃克罗是相当不利的。



  想到这里，隆博特心中凛然。



  那边，轻轻用手托着下巴的皮科特放下了自己的手，从他茶色眼眸中散放出来的睿智灵光，说明了他脑壳中那台生物电脑已经得出了处理问题的正确答案。



  隆博特很谦卑地恭听着。



  “隆博特，联系跟我们相熟的媒体，我要给他们独家头条。”



  “是！”



  “英雄霍特加！”



  “人民救星霍特加！”



  在皇都埃克罗星球，带着难民归来的霍特加受到国家英雄的待遇，在市民狂热的欢呼声中，坐着开篷车缓缓驶过埃克罗市中心。



  担心失去亲人的紧张，被完美的狂喜所冲掉，在人们的眼睛里，只有霍特加这位新任准将的英姿。



  诗人、作家、填词人把自己脑海中每一个赞美之词翻出来，连成颂扬的大海，淹没了所有人的感官。



  官升两级、‘埃克罗橡叶勇气勋章’、‘王国圣骑士勋章’、百万奖金、豪华官邸……似乎天底下，没有任何一样东西，能够比得上霍特加的功绩。



  “第一支赶到现场的军队。”



  “不惜牺牲自己的旗舰，为民众挡住那炽热的熔岩。”



  “连续奋战48小时，不眠不休。”



  电视、报纸、互联网上的官方以及民间网站，都以头条的形式报导了霍特加的事迹。而飞云舰队只是以一个协助者的角色出现在报道上，通常是一句话带过。



  连续三天，霍特加至少出席了五十场宴会或者采访。



  但是，摆脱了尘嚣和炫目的闪光灯之后，回到五星级酒店房间的他却把自己一个人关在黑暗的卧室中。



  双层窗、厚窗帘、不留缝隙的门，似乎在这样的环境中，他才能漠视时间的流动，让自己的大脑冷却下来。



  不知过了多久，门铃声传来，接着，一个温柔贤慧的妇人走了进来。她是霍特加的妻子——梅里沙，刚被接到皇都。



  “亲爱的，看到你这样子，我很高兴……因为，你没有变。”



  “扔掉那副虚荣的面具之后，我还是我。”轻轻地噎了一口伏特加，他平静地回答道。



  “你的老朋友都说你完全变了。但我知道，他们根本完全不了解你！”走上前，梅里沙把自己的躯体靠在丈夫的身上。



  “谢谢你，亲爱的。”



  “可以告诉我原因吗？”



  “你听说过飞云么？”



  “飞云？那个传闻中很厉害的塔罗斯联邦人？难道说，你的功绩全是……”



  “我还不至于卑鄙得窃取别人的功劳，报纸上说的都是事实，只是报导有所侧重罢了。”



  “我不明白。”



  这位香榭玛瑙的英雄用脚尖顶着自己的鞋跟，把鞋子脱下来，一脚揣到房间的角落里，盘坐在沙发上。一边继续喝着那最烈的伏特加，一边嘟哝着宣泄出自己的不忿之气。



  “我真不明白，救人最多的是他，杀敌最多的也是他，替埃克罗出力最多的人，还是他。可就是因为他不是埃克罗人，所以什么都轮不到他。连上报纸，也得翻到三十六版才能找到。”愤怒地把捏在另一只手上的报纸甩开，霍特加显得非常无奈。



  “老婆，你知道么，那个南十字要塞，其实也是他打下来的。”



  “什么？”梅里沙飞快地捡起地上的报纸，根本不需要寻找，就在头条下面找到了那条看过的新闻——2880年1月11日，一直对我国虎视眈眈的南十字要塞，由于机件故障导致要塞引擎失控，使整个要塞撞入附近的黑洞之中。要塞毁灭，估计至少一百万卡邦尼官兵战死。同时遇难的，还有臭名昭著的……



  “不是说机件故障吗？”



  “相信这个，不如相信卡邦尼女皇突然喝凉水噎死？”



  沉默片刻之后，梅里沙试图劝说自己的丈夫：“……是上头命令还是政治因素让你无法向大家说出这个完整事实。”



  轻轻地凝望着自己的爱人，霍特加断断续续地说出来了。



  “我不喜欢这样，可是我无法不承认，片面的事实有时候对当事人来说，比全面的事实更好。”



  “皮科特阁下打星际电话给我说：公开承认飞云的功劳会刺激贵族们过分敏感的自尊心。”



  “宣布要塞是飞云打下来的，会马上跟卡邦尼开战。”



  “这样飞云很难融入我国。”



  “所以他要我充当民族英雄，转移视线。”



  “他还说会用这些筹码，帮飞云争取权利。”



  说到最后，这位魁梧大汉已经有点哽咽了，无法说下去。他说得越来越慢，从他胃部反吐出来的酒气，也越来越重了。终于，睡着了。



  而梅里沙也第一次亲身体验到，政治的残酷……