开曼行省是法兰克帝国南方面积最大、土地最为肥沃、也最为富庶发达的行省之一，从行省北部边界到南部边界的距离足有近５００公里，它的面积几乎相当于南、北布伦特行省面积相加的总和。


  由于没有像南、北伦特行省境内那么众多的山脉与荒漠地区的阻挡，几乎全部是一望无际平川沃野的开曼行省似乎并不利于帝国军的防御坚守，那广阔坦荡的大平原，简直就是让侵略军步、骑兵军团畅行无阻的大通道。


  不过值得庆幸的是，在开曼行省平坦无边的沃野之上，还横七竖八地分布着上百条大大小小、长短深浅不一的河流，那密密麻麻的水网将平坦的冲积平原切割得支离破碎。


  不论是多么强大的军团，面对着如此艰难复杂的地理状况，都不可能做到什么“畅行无阻”，反而会举步维艰。


  从小城泊松所处的开曼行省南部边境到基本上位于行省地理中心位置的心脏城市——首府加里宁，直线距离大约有２３０公里。


  若是放在一般的平原地区，两、三日内到达也是件很轻松的事，然而要是算上隔在路途中间的那些大小河流来，就得作好在旅途上耗费更多时间的准备了。


  萧琰一行二十来人一路向北疾驰，遇到较小较浅的河流时便径直涉水而过，遇到河面宽阔、水流湍急又较深的大河时就只有绕道渡口，让船工们一一把人员和马匹摆渡到对岸去了。


  在中途大家又统一换乘了一次马匹之后，萧琰一行人终于在由泊松出发后的第五天下午赶到了此行的目的地，开曼行省的首府加里宁。


  按照帝国军中惯常的规定，尤里斯、斯哥特和萧琰等人先行来到了前线总指挥部设在加里宁城内的军官招待处报到。


  招待处主事的军官是一位年轻的文职上尉①，态度十分地傲慢轻怠，不过他的工作效率也还说得过去，很快为几位校级军官们分别安排了单独的房间歇息，至于那些扈从的亲兵和尉官们，就只好屈就于两人和四人间里了。毕竟，帝国军的财力还没有雄厚到让每一位外出执行公务的军官不分级别地全部享受到宾至如归的高级待遇。


  当然，要不是有要事急着去办，萧琰他们当中最骄傲的几个军官——比如卡希尔和皮卡，说不得就要让这位态度恶劣无礼的上尉难堪了。


  （①注释：所谓文职军官，指的是在法兰克帝国军非作战部队中广泛存在着的一种军衔制度，它把政府内文职官员的一些待遇和组织方式引入到军队里，将大量非战斗工作职位交给这样具有文职军衔的军官们。他们不占军队人员的名额，节省了部分给军人拨发的津贴和开支——比如勤务费、战斗补贴这样的非薪金收入，文职军官是无法享受到的。


  比如在帝都太阳城的军部里，至少有一、两千这样的文职军官在处理着诸如财务、后勤、接待、物资管理等大量繁复庞杂的工作。据统计，在霍二三世陛下当政时期，全军至少雇佣了２０万这样的文职军人。）


  在从招待人员手中接到房间钥匙的同时，萧琰他们亦被同时告知：在后天下午两点钟，将会在前线联合总指挥部位于加里宁城西的一座大礼堂里举行全军团一级以上主要军官参加的大型会议，他们被要求务必按时出席。


  萧琰转过头大概打量了一下整个军官招待处的环境，这里虽然表面上看上去只是普通的民居模样，但内部的装潢和陈设都相当考究，雪白的墙壁上挂满了颜色明亮估计是出自于三流画家之手的油画，台阶和走廊上则铺着红色的地毯，整体给人以朴素但舒适的感觉。


  一位位身穿着不同军种、不同颜色制服的军官们在这里进进出出，而且他们中的绝大多数人都是校官级别的。看上去，他们也应该是开曼——北布伦特一线战场上的指挥官们，与萧琰他们一样，都是在这里等待后天召开的军事会议的。


  作为一个朴素而简单的军人，萧琰随身携带着的个人物品少得可怜，除了一枝钢笔和一条毛巾之外，他真正作到了身无长物。因此，在房间里简单的转了一圈后，他发现自己根本没有什么东西需要安放和布置。


  作为一个极有才干的军人，除了军事以外，萧琰在其他方面并没有表现出什么特别的才能和兴趣。说实在的，除了研究行军地图外，几乎找不出他还有什么其他的爱好：他不会跳舞，不擅交际言谈；他不是花花公子，对女色没有兴趣，也绝不涉足任何风月场所；他没有收藏癖，甚至不知道怎样去支配自己每月那不菲的薪俸；他不知道什么是赌博，更绝不沾烟酒。


  像这样一个除了打仗之外个人业余生活简直一片空白的单纯的家伙，在离开战场太长时间，整日里无所事事之后，自然会感觉到烦闷与空虚。平生第一次，萧琰在到达了驻地之后没有直接上床休息，而是走出了房间，想要出去走一走。


  萧琰一推开房门，便看到尤里斯、皮卡、卡希尔和伊尼德四个人从走廊的另一头朝他这边走来。伊尼德还是穿着他那身无论走到哪里都不会引起别人注意的暗色系服装，尤里斯等三人却都不约而同地脱掉了身上的制服，换上了一身干净漂亮的平民服装。


  在这三人当中，尤以尤里斯的打扮最为抢眼，一身大红色的红色男士制服穿在原本就异常耀眼的英俊美男子的身上，简直能让太阳神都为之失色。裁剪得宜的刀法充分凸现出了尤里斯挺拔健康的身姿。


  卡希尔和皮卡的穿着虽然也一样十分时尚，但说实话，他们跟尤里斯这样的祸水走在一起，完全被他身上散发出的夺目光芒所掩盖，极有被路人完全忽视的可能。


  “喂！阿琰，看你的样子，也是想要出去么？”尤里斯微笑着走到萧琰的身边，“我可是记得你每到一个驻地，都会老老实实地待在房间里睡觉的。怎么？一年多不见，你的老习惯也被改变了吗？”


  “唔，我想也没什么，只是感觉有些烦闷罢了，刚想要出去散散心。”萧琰淡淡地回答道——这样的安静与平和甚至可以说是无趣才是萧琰真正的风格吧？


  “那正好！我们几个人也要出去散散心。据我所知，加里宁是帝国南部最繁华的商业都市之一，去见识见识这里的繁华与喧闹也是打发时间的一种不错方式。


  会议再重要，也要等到后天才会举行，我们正好趁着这个机会好好放松放松，谁知道要等下次有这样机会的时候还需要多少天呢？”


  萧琰点点头，对尤里斯的说法表示赞同，卡希尔和皮卡也在一边帮腔，怂恿着萧琰与他们同去：“既然这么说，去领略领略加里宁的风光也是个不错的选择，我们一起走吧。”


  尤里斯亲密地拍了拍萧琰的肩膀后将他上下打量了一番：“我说阿琰，你就准备穿着这样一身军官制服出去逛街啊？”


  “怎么？这样出去不行么？再说，我也只有这样一身军官制服，除了它，我想我没有其他任何一件衣服可穿了。”


  “恩，虽然穿着军官制服上街有时候并不方便，但是现在对于你来说也只有如此，不过这刚好为我们这次外出提供了一个理由。


  阿琰大人，你得自己花钱给自己买上一身象样的衣服，你不能总是穿着这一套制服去参与任何场合的活动罢？要是你依然这样呆板无趣的话，可是连漂亮的美眉都会钓不到的喔。”


  “请放心，我从来都没打算在这个方面跟你这样的花花公子相比。”萧琰被尤里斯拖着走出了军官招待处的公寓，脸上挂着和煦如春风般的微笑，卡希尔、皮卡和伊尼德随后也紧紧跟上。


  加里宁，这座法兰克帝国南方最为富庶繁华的都市，其实还是一个相当年轻的城市，即便是比起卡波夫这样的小城市，它也毫无历史可言。


  就在一百多年前，加里宁还只不过是一个横卧在一条河流北岸的无名村庄，由于帝国南部的开发和商业贸易的逐渐发展，一些目光敏锐的商人开始在加里宁建立自己的商业据点，这个占据着开曼行省最佳地理位置的小村庄逐渐发展成了繁华的商业城镇，然后又由商业城镇一步步成为了一个日渐庞大的商业城市。


  在一百多年后的今天，作为开曼行省行政、经济贸易和文化中心的加里宁已是一个人口近百万，贸易份额占整个法兰克帝国南方贸易总额三分之一的庞大商业都会了。


  没有任何可以值得骄傲和凭借历史的加里宁可以说是一座缺乏文化气息的城市，恢弘高大的加里宁教堂论规模绝对是在整个帝国南方首屈一指的巨大建筑物。但是几乎所有具有艺术品位的鉴赏家在提到加里宁大教堂的时候都会露出嗤之以鼻的厌恶表情。


  因为除了高大宏伟之外，加里宁教堂的确没有任何其他值得一提的地方，呆板的教堂外部墙壁，全是由一块块被削平的大理石堆砌起来的，墙壁上没有安放没有任何浮雕或者艺术装饰物，看上去只有光秃秃的表面。比起那些金碧辉煌、雕梁画栋充满了艺术家杰作的知名教堂来，加里宁大教堂看上去更像是一座大型的物资仓库，而不是父神可以降临布道的地方。


  甚至有人还传说，脑子里充满了商业思维、骨子里流淌着金色血液的加里宁人真的在把加里宁教堂当作商品仓库来使用，在那座庞大教堂的后半部分，堆满了各种各样琳琅满目的陶瓷、象牙、犀角、珊瑚等珍贵的稀有商品。


  虽然这个说法从未经证实过，但是这的确也显示出了，在务实而彻底商业化加里宁人眼里，金钱确实要比父神更受尊重和爱戴。


  萧琰来自于帝国西北边陲的小城波恩，平素战斗生活过的地方也都是一些规模较小的城镇，除了超级大都市的帝都太阳城之外，还没有见到过象加里宁这样繁华喧闹的商业都市。


  而且在帝都的帝国军事学院学习期间，学习的压力和萧琰自身的性格使他没有什么机会去领略帝都繁华的盛景。因此，萧琰一置身于加里宁这座商业之都中，便被这座充满着现代感的城市所折服。